在三国历史的长河中，关羽以其勇猛无畏、忠义无双的形象深入人心，他的诸多战绩也成为了人们津津乐道的话题，关羽斩杀蔡阳这一情节在民间故事和文学作品中广为流传，当我们回归到正史《三国志》中去探寻真相时,却发现这一事件并非如此清晰明了。
在文学经典《三国演义》里，关羽斩杀蔡阳的情节被描绘得精彩纷呈，当时关羽过五关斩六将后，与刘备、张飞相聚途中，张飞怀疑关羽已背叛刘备，此时蔡阳率军追来，关羽为表忠心，在一通鼓未尽的时间内斩杀蔡阳，以行动消除了张飞的疑虑，这一情节不仅展现了关羽的神勇无敌,也进一步强化了他在读者心中的英雄形象。
但《三国志》作为记载三国时期历史的重要文献，其对蔡阳之死的记载却十分简略，且并未明确指出蔡阳是被关羽所杀。《三国志·魏书·武帝纪》中提到：“（建安五年）汝南降贼刘辟等叛应绍，略许下，绍使刘备助辟，公使曹仁击破之，备走，遂破辟屯。（建安六年）刘备略汝、颍之间，自许以南，吏民不安，太祖以为忧，使蔡阳击之，不利，为备所破。”从这段记载可以明确得知，蔡阳是在与刘备的交战中战败被杀，但究竟是谁直接导致了蔡阳的死亡,并没有确切说明。
有观点认为，虽然记载中写的是“为备所破”，但关羽作为刘备麾下的重要将领，很可能参与了这场战斗，并且凭借其高超的武艺斩杀了蔡阳，关羽跟随刘备多年，作战勇猛，威名远扬，在战场上他往往是冲锋陷阵的先锋，给敌人造成巨大的威慑，所以在与蔡阳的战斗中，关羽很有可能抓住机会将其斩杀，而且从当时的情况来看，刘备势力相对较弱，面对曹操派来的将领，关羽挺身而出、奋勇杀敌也是符合其性格特点的。
也有不少人对此持有不同意见，他们认为《三国志》的记载已经明确表明是“为备所破”，这里的“备”指的就是刘备，从严谨的史学角度出发，应该理解为是刘备指挥军队打败并杀死了蔡阳，而且在古代战争中，将领的死亡原因是多样的，可能是在混战中被乱军所杀，也可能是在指挥作战时遭遇意外，所以不能仅仅因为关羽有勇猛的名声,就轻易推断是他斩杀了蔡阳。
在《三国志》中并没有确凿的证据证明蔡阳是被关羽所杀，虽然关羽的英勇事迹在历史和文学作品中不断被传颂，但对于蔡阳之死这一具体事件，我们应该以严谨的态度去对待历史记载，或许随着更多历史资料的发现和研究的深入，我们能对这一事件有更准确的认识，但就目前而言，蔡阳是否为关羽所杀仍然是一个有待进一步考证的历史谜题，它也提醒着我们，在了解和探讨历史时，要区分文学创作与真实历史的差异，从正史中去探寻历史的真相。
